거울의 나라
봄의 후쿠시마를 차로 달리다 보면 거울의 세계로 빠져드는 것 같은 착각에 빠지게 됩니다. 물이 들어차 있는 광활한 논이 산과 하늘, 그리고 오가는 차를 비추며 아름다운 풍경을 만들어냅니다. 언덕과 계곡이 많아서 계단처럼 되어 있는 논도 쉽게 볼 수 있는데, 미국에서는 이런 것을 보기 어렵습니다.
후쿠시마의 벼농사는 어떻게 되어 있을까?
후쿠시마의 벼농사에 관한 것이 궁금해서 후쿠시마시 이이노마치에서 스다 마사카즈씨가 운영하는 자그마한 쌀 농가를 방문하기로 했습니다. 도착해서 스다씨의 회의실에서 농원에 관한 이야기를 여쭤봤습니다. 전년도에 생산한 쌀 포대를 몇 자루를 보여 주시면서 논에 관한 이야기도 살짝 들을 수 있었습니다.
일본식과 미국식
스다씨의 벼농사의 대부분은 먼저 벼를 일정한 크기로 기르고 그것을 다시 좌우 대칭의 열에 맞춰 옮겨 심는 '일본식' 벼농사입니다. 번거롭기는 하지만, 그만큼 일본에서 쉽게 볼 수 있는 소규모의 논에서도 대량의 쌀을 생산할 수 있습니다. 미국과 같은 넓은 나라의 벼농사 농가에서는 일본처럼 일부러 모를 옮겨 심는 방법을 사용하지 않아서 생산량은 일본의 60% 정도이지만, 들어가는 수고는 상당히 줄어든다고 합니다.
미국식 모내기는 일반적으로 수확량이 떨어지지만, 스다씨가 자신의 논 한 마지기를 확보하여 미국식 모내기 실험을 하고 있던 것이 매우 흥미로웠습니다. 이웃에게 바보 취급을 당한 적도 있다고 하지만 미국의 간편한 스타일을 존경하기 때문에 도전해 보고 싶었다고 합니다.
안전 제일
이렇게 열정적으로 다양한 농업에 도전하고 있는 쌀 농가를 만나게 되어 정말 다행이라고 생각했습니다. 스다씨는 안전하면서 품질 좋은 쌀을 만들기 위해 정말 열심히 노력하고 있습니다. 원전 사고 후에 흙과 밭을 검사하는 데 몇 년이나 걸려서 겨우 벼농사를 재개할 수 있게 되었지만 결코 포기하지 않았습니다.
스다씨는 후쿠시마의 쌀 농가 중에서도 빠르게 논을 안전한 상태로 되돌려 FGAP 안전 인증 취득에 성공했습니다. FGAP란 후쿠시마 농가가 안전성과 적정 농업 규범에 관한 높은 기준을 충족한 농가에 주어지는 엄격한 인증을 가리킵니다. 자세한 내용은 FGAP의 웹사이트를 확인해 주세요. https://gap-fukushima.jp/en/
전통 방식의 모내기입니다
이야기를 마친 후에 스다씨는 저와 상사에게 각각 크록스 신발을 주면서 '드디어 모내기입니다!'라고 말했습니다. 스다씨의 논은 대부분 트랙터와 같은 특수 기계로 모종을 심지만, 우리가 전통 방식으로 모내기를 할 수 있도록 공간을 비워 두었습니다. 작은 벼 모종을 물이 차있는 논바닥에 너무 깊이 잠기지 않고, 너무 떠 있지 않도록 옮겨 심는 법을 가르쳐 주었습니다.
맨발로 물과 부드러운 진흙이 있는 논에 들어가는 것은 처음에는 충격적이었습니다. 그리고 기분이 좋기도 했습니다. 부드러운 흙은 신경 써서 잘 관리가 되어 있습니다. 뾰족한 돌 하나 없는 질 좋은 흙이었습니다. 스다씨가 말하길, 해가 지면 개구리의 울음소리가 더 인상적이라고 하기도 했습니다.
리듬처럼 일정한 간격을 두고 자그마한 벼를 옮겨 심는 것은 힐링의 시간이기도 했습니다. 가장 어려웠던 것은 일직선으로 적당한 간격을 유지하는 것이었지만, 1시간 가까이 열심히 했습니다. 스다씨에게 격려를 받으면서 하나씩 정성스럽게 심었습니다.
밥뿐만이 아닙니다
쌀은 식사에 사용하는 것이 일반적이지만, 저는 술이나 과자의 재료로 사용하는 것을 좋아합니다.
스다씨는 찹쌀을 비롯한 다양한 종류의 쌀을 재배하고 있습니다. 모내기 후에는 스다씨의 집에서 현지산 모치가시(쌀을 원료로 만든 과자)를 먹으면서 한숨을 돌리기도 했습니다. 맛있었습니다. 스다씨의 이야기를 듣고 나니 앞으로 어떤 쌀이 나오게 될지 기대가 됩니다.
외계인?
맞아요. 맞아요.
스다씨에게 작별 인사를 하고 우리는 이이노마치의 언덕에 있는 레스토랑에서 점심을 먹기로 했습니다. 여기에 있는 산은 현지 사람들이 UFO의 발착장처럼 생겼다고 생각해서, 많은 현지인들이 UFO 목격담이나 다른 별에서 온 방문자를 만난 이야기해주기도 했습니다. UFO 박물관도 있어 이 마을의 UFO의 역사에 관한 사진과 이야기, 기록을 볼 수 있습니다. 마을 사람들은 매우 친절해서, 모든 사람들, 심지어 외계인까지도 환영해 주었습니다. 그래서 이곳은 의심할 여지 없이 꼭 한 번 찾아보시길 추천하는 독특한 장소입니다.
다음에 스다씨를 방문하게 되면 논에서 UFO를 본 적은 없는지 물어보려고 합니다.
모내기 체험에 관심이 있으신가요?
후쿠시마에는 몇 가지의 팜 스테이 옵션이 있어서, 봄에 방문하면 모내기 체험이 가능할 수도 있습니다. 후쿠시마에서의 팜 스테이 또는 체험에 관한 자세한 내용은 여기를 확인하시거나 문의해 주시기 바랍니다.
이이노마치에 가보시지 않겠습니까?
후쿠시마역 앞에서 UFO 버스를 타면 이이노마치까지 약 40분 정도 소요됩니다.
